Il était l'aîné de la famille du pasteur. C'est peut être pour cela qu'il demeura isolé, un peu à l'écart des frères et soeurs qui viendront ensuite et parmi les quels il sera longtemps comme une sorte d'étranger... Vincent était sujet à des colères violentes. C'était un garçon taciturne. Il aimait s'en aller dans la campagne, mais ses frères et soeurs n'osaient lui demander de l'accompagner. Il fuyait les gens du village préférant la solitude, pour observer la nature à son gré, avec cette attention qu'il portera durant toute son existence sur les spectacles de sa vie... L'éducation des parents s'avéra impuissante à discipliner cette indépendance naturelle et Vincent fut envoyé en pension, vers l'âge de douze ans, chez un certain Jean Provily à Zevenbergen, un bourg situé à une vingtaine de kilomètres de Zundert. Vincent dira plus tard dans une lettre à Théo (son frère), l'émotion de cette première séparation familiale. Il fut un élève plein de bonne volonté, mais peu doué pour l'étude...Aux vacances scolaires, Vincent retrouve la maison paternelle, ses frères et ses soeurs, les lieux chers à sa première enfance. Il en subit plus vivement l'influence. L'intelligence de l'enfant se modèle selon l'attrait qu'offre pour lui un faculté d'observation  plus ou moins vive suivant les individus, mais qui demandent des aliments à son développement. Vincent a trouvé tout cela autour de la maison de Zundert. Il a maintemant treize, quatorze ans. Le champ de ses promenades s'élargit et celui de ses impressions. Ce que la nature va désormais lui révéler, ce n'est plus seulement la vie étonnante des bêtes et des plantes, une matière à cette curiosité, à ce besoin de connaître et de retenir qui lui fait alors cataloguer les herbes, comme il collectionnera plus tard les reproductions des toiles aimées, _Ce que la nature va maintenant lui révéler, ce n'est plus la vie qu'elle recèle, mais les harmonies qu'elle compose. En fortifiant son goût de la solitude, elle va lui donner le sentiment de l'espace...Le monde des sensations a cessé d'être une découverte; il devient une habitude. Mais celui des impressions se forme de ces sensations mêmes, s'enrichit de leur souvenir.